从取景方式来看，两者差异明显。单反相机利用五棱镜和反光板结构，提供纯粹的光学取景器，摄影师看到的是通过镜头进入的真实光线画面，延迟极低且直观。相反，大多数长焦相机使用的是电子取景器或背面LCD屏幕，画面是由传感器实时捕捉并转换成的电子图像，这就像是看一个实时的视频画面，会有一定的电子处理痕迹。
长焦相机和单反有什么区别？
长焦相机和单反相机最本质的区别在于光学结构与镜头可换性。单反全称单镜头反光相机，拥有复杂的光学取景系统，用户可以根据拍摄需求自由更换不同规格的镜头。而市面上常说的长焦相机，通常指消费级数码相机（DC），它采用固定镜头设计，机身内部结构紧凑，镜头不可拆卸更换，虽然外观可能模仿单反造型，但本质上是不可换镜头的电子成像设备。
关于价格定位，单反相机由于结构精密、配件丰富，整体成本较高，尤其是搭配专业长焦镜头时，总价往往不菲。而长焦相机作为消费电子产品，主打性价比和便携性，价格相对亲民，适合家庭记录或旅游随手拍。当然，也有极少数高端长焦机价格较高，但总体而言，单反在专业摄影领域的投入成本远高于普通长焦DC。
在传感器尺寸和画质上限上，单反相机占据绝对优势。单反通常配备大型全画幅或APS-C画幅传感器，进光量大，细节解析力强，尤其在弱光环境下噪点控制远优于长焦相机。长焦相机为了保持便携，传感器尺寸通常较小，如1/2.3英寸或1英寸，虽然近年有1英寸大底长焦出现，但整体感光面积仍远小于主流单反，导致画质和动态范围存在差距。