种子内部富含淀粉，同时也可能含有鞣质或脂肪油。壳斗科植物的染色体基数通常为12，偶尔也有11或13的情况。此外，该科植物中存在种间自然杂交的现象。
壳斗科植物有哪些特征
水青冈属的雄花序是由多个短缩的二歧聚伞花序组成的头状花序，而南水青冈属则是单花或2到3花的二歧聚伞花序。雌花则稀为单朵散生或成二歧聚伞花序，生在一个由多数鳞片覆瓦状排列组成的总苞内。
壳斗科的植物形态大多为常绿或落叶的乔木，也有部分是灌木。它们的叶子通常是单叶互生，质地坚韧呈革质，叶脉呈现羽状分布。此外，这些植物具有托叶，但托叶往往在早期就会脱落。
果实为坚果，单生或2到3个生于总苞中，这个总苞呈杯状或囊状，称为壳斗。壳斗可以半包或全包坚果，表面有鳞片或刺，成熟时不裂，可能会瓣裂或撕裂。种子没有胚乳，子叶形态多样，有平凸波浪状镶嵌或脑叶状皱褶。
在花的结构方面，壳斗科植物的花是单性的，且雌雄同株，没有花瓣。花被只有一轮，下部合生并分为4到6裂。雄花通常排列成葇荑花序，可以是直立或下垂的，整个花序会在完成后整穗脱落。
壳斗科植物主要依靠风媒传粉。子房为下位，通常有3到6室，偶尔可达12室。每个子房室中有2个胚珠，但整个子房只有一个胚珠能成熟为种子。花柱与子房室数量相同，宿存，柱头呈小圆点状、纵裂呈槽状或略增大成瓣状。
雄花的细节包括每片苞片下有一朵花，萼片有4到8裂，雄蕊数量与萼裂片相同或是其倍数。花丝细长，花药为2室且纵裂。花粉粒多为长球形，少数为近球形或扁球形，一般较小，具有3个孔沟，外壁表面有颗粒状雕纹或模糊不清，但水青冈属和栎属除外。