外存储器的主要作用是用来存放那些暂时不需要立即运行的大型程序或重要数据资料。相比于内存，外存的特点是拥有极大的存储空间，能够长期保存信息。不过，它的存取速度相比内存要慢很多，但优势在于价格更为低廉，适合大规模数据存储。
内存储器和外存储器的区别是什么？
内存储器主要负责存储计算机中当前正在使用或经常需要访问的数据与程序。所有待执行的指令和数据必须先被加载到内存中才能由CPU处理。从特点来看，内存储器的容量相对较小，但存取速度非常快，当然这也意味着其制造成本较高，价格相对昂贵。
从硬件架构的角度看，内存储器是CPU与外部世界进行数据交换的高速枢纽。它包括我们熟知的RAM、显存以及CPU内部的一级和二级缓存。虽然其速度不及CPU核心，但作为高速存储设备，一旦断电，其中的数据就会立即丢失，具有易失性。
外存储器则是指那些独立于CPU直接运算之外的大容量存储设备，如硬盘、光盘驱动器、闪存盘等。这类设备的设计初衷是为了弥补内存储量不足的问题，它们能够长时间保持数据不丢失，即使切断电源，存储在其中的信息依然完好无损，但读取效率明显低于内存。