什么是软交换？

软交换的核心定位是NGN呼叫与控制的中心枢纽。它专门为下一代网络提供实时业务的呼叫控制以及连接控制功能，可以说没有它，NGN就无法有效处理复杂的呼叫需求。

软交换技术体现了业务控制与传送接入相分离的设计思想，这是NGN体系结构中非常关键的技术。它的核心思想在于硬件软件化，即通过软件方式来实现传统交换机的那些控制、接续以及业务处理等功能。

从狭义概念来看，软交换其实就是软交换机，它还有呼叫代理、呼叫服务器或者媒体网关控制器这些别称。它在下一代网络NGN中扮演着至关重要的角色，是控制功能的具体实现者。

在软交换架构中，各个实体之间通过标准的协议进行连接和通信。这种设计使得在NGN中能够更快地实现各类复杂的协议，同时也更方便地提供多样化的业务，提升了网络的灵活性。

具体到功能层面，软交换主要包含九大功能模块。这其中包括媒体网关接入功能、信令网关功能、呼叫控制功能、业务提供功能、互通功能、关口功能，以及运行维护功能和计费功能，构成了完整的网络控制体系。