路由器（Router）工作在网络层，拥有独立操作系统且需调试。它主要用来连接不同的网络，实现数据从一网络到另一网络的路由转发。路由器不仅能像交换机一样隔离冲突域，还能检测并丢弃广播包从而隔离广播域，有效扩大网络规模。通过路由器记录的路由表转发数据，它能使交换机划分的VLAN实现互相通讯，是连接大型网络的关键设备。
路由器、网桥和交换机有什么区别
交换机（Switch）工作在数据链路层，拥有操作系统，能打破冲突域，使连接设备并行通讯而不发生冲突。高端交换机还能记录MAC地址表，实现点对点转发而非广播，节省带宽，并支持VLAN划分以隔离广播域。但交换机本身不能判断广播包，也无法隔离广播域，VLAN间若想通讯，必须有三层设备介入。
在功能强弱和复杂度的排序上，通常认为是网桥基础，路由器更强，交换机视情况而定。路由器带有路由加强信号功能，这是交换机不具备的。在公司网络中，主交换机可能会限制路由功能，因此家里上网必须依靠路由器来分配IP地址。交换机接在路由器下方再连接电脑，只要不下载大文件或在线看高清电影，基本不会影响网速。
从OSI模型的工作层级来看，集线器、网桥和二层交换机都工作在数据链路层。三层交换机比较特殊，它既可以在数据链路层工作，也能在网络层工作。而路由器则专门工作在网络层。这种层级差异决定了它们处理数据的方式不同，路由器具备更高级的网络层处理能力。
网桥、路由器和交换机在本质上是不同的协议转换与数据交互设备。简单来说，网桥主要用于协议转换，实现不同协议子网的连通；路由器则是协议转换器加上协议配置设备，具备路由加强信号的功能；而交换机主要进行某种特定协议下的数据交互，负责子网内部数据报的快速交换转发，以便共享外网资源。
二层交换机通常不需要配置，即插即用，但无法配置网速。三层交换机则需要进行配置，可以通过划分VLAN（虚拟局域网）并对VLAN调整带宽来控制网速。路由器方面，如果是家用ADSL拨号上网则设置较简单，但如果是高性能路由器，则需要配置IP地址，且路由器需要人员调试以维持其操作系统正常运行。