而路由器的工作更复杂，主要依靠软件由CPU来处理，因此数据吞吐能力往往不如交换机。当流量变大时，路由器容易成为瓶颈，而交换机则能轻松实现线速转发。在应用场景上，交换机主要用于连接服务器、客户端等终端设备或与其他交换设备级联。
交换机的层数有什么区别，和路由器又有什么区别？
虽然高端交换机也提供三层交换功能，但由于主要工作在数据链路层，它一般不提供完整的三层路由功能，这与路由器的三层路由功能有本质区别。在工作方式上，交换机基于硬件工作，通常由专门的硬件芯片完成信号转发，因此处理能力极强，能达到线速转发。
相比之下，路由器工作在网络层，它的功能更强大。路由器不仅能识别MAC地址，还能识别数据包的IP地址及端口。它通过查找路由表，将数据包的目的IP地址与路由条目进行匹配，找到最优路径并将数据包发送到指定的下一跳网关，这就是典型的路由机制。
路由器则主要用于连接外网，除了支持以太网，它还兼容光纤、ADSL、WiFi以及3/4/5G等多种网络接入类型。此外，路由器除了路由功能外，通常还集成NAT、防火墙、VPN甚至VoIP语音网关等功能，而交换机更像是一个专注于简单重复数据交换的生产线工人。
交换机和路由器最本质的区别在于它们工作的网络层级不同。交换机工作在ISO模型的数据链路层，它只能识别数据帧中的MAC地址，并将MAC地址与接口的对应关系保存在ARP转发表中。当收到数据帧时，它会依据这张表来决定将信号发送到哪个接口。
如果按层数来细分，交换机其实可以分为六种，分别是二层、三层、四层、五层、六层和七层交换机。这听起来可能有点惊讶，但确实是这样。所谓的更高层数，其实就是在二层交换的基础上，逐步增加了更复杂的功能。比如三层交换机，就是在二层的基础上额外增加了路由功能。
从用途上看，路由器主要用于多个网段之间的电脑进行数据交换，而交换机则主要用于同一个网段内的机器进行数据交换。虽然现在交换机可以通过划分VLAN来实现一定程度的隔离，但它本质上仍然是用于内部私有系统进行数据交换的设备。
交换机主要工作在数据链路层，也就是通常所说的第二层，大家习惯直接叫它交换机。不过现在也有带有路由功能的交换机，被称为三层交换机，但要注意，三层交换机默认情况下只具备二层功能，必须手动开启才能发挥第三层的作用，其核心目的是为了解决VLAN之间的路由问题。