从设备出现的时间顺序和价格层级来看，集线器（也就是常说的分线盒）是最早出现的，随后是交换机，最后才是路由器。这个演进过程也反映在价格上，通常路由器最为昂贵，集线器相对便宜，交换机则介于两者之间。
交换机、路由器、分线盒有什么区别？
只有在极端情况下，比如公司或大型网络中电脑数量众多，导致路由器自带的接口端口不够用时，才需要额外接入交换机来扩展网络端口数量。简单来说，一般家庭用路由器就够了，只有端口不够扩展时，交换机才作为补充设备出现。
在局域网内部使用时，交换机和集线器有本质区别。集线器就像是一个单行道的独木桥，所有数据共享带宽，容易拥堵；而交换机则像宽阔的高速公路，能够智能地分配通道，让数据传输更高效、互不干扰，技术层面比集线器先进很多。
对于家庭多设备上网场景，光猫出来的网线必须接入路由器才能实现多台电脑同时在线。现在的家用路由器功能强大，更改一下网线接法甚至可以作为交换机使用，因此大多数家庭环境中，有了路由器就完全不需要再单独配置交换机。