南桥芯片则专注于处理I/O总线之间的通信，比如连接PCI总线、USB、局域网、ATA/SATA硬盘接口、音频控制器、键盘鼠标控制器、实时时钟以及高级电源管理等功能。由于这些技术相对标准且稳定，不同芯片组中的南桥芯片有时是通用的，比如早期Intel芯片组常搭配82317AB南桥，或者后来的ICH7系列，这导致南桥芯片的种类远少于北桥。
主板上南桥和北桥的位置在哪里
在主板的布局中，通常以CPU插座为参照点，靠近CPU的那颗芯片就是北桥，而南桥则位于远离CPU的位置。这种设计主要是因为北桥负责与CPU进行高频通信，离得近能缩短传输距离提升性能；而南桥连接的I/O总线较多，离处理器远一点有利于布线，它通常位于PCI插槽前方，靠近机箱前侧。
关于现代主板的南北桥分布，情况有所变化。AMD和Intel现在的芯片组架构中，很多情况下北桥的功能已经被集成到了CPU内部，主板上只剩下南桥芯片。因此，在主板上看到的那个较大的散热片覆盖的往往是南桥。如果主板上还有一个较小的散热片，那下面通常是北桥，或者北桥功能已移至CPU，具体需视主板品牌型号而定，建议查阅主板说明书确认。
北桥芯片主要负责控制CPU、内存和显卡这些高速设备之间的数据传输。在传统的Intel平台中，北桥芯片还集成了图形处理器（针对整合型芯片组）并控制内存。而对于AMD平台，从K8系列开始，内存控制器已经集成到了CPU内部，所以AMD平台的北桥芯片就不再直接控制内存了，这点与Intel早期的架构有所不同。
在视觉识别上，有一个简单的口诀叫“上北下南”，即把CPU方向摆正后，上方是北桥，下方是南桥。不过现代主板由于芯片组集成度提高，南北桥可能位于同一区域，或者如A85X芯片组，南桥由散热片覆盖，而北桥功能已融入APU处理器中。不同品牌主板的位置虽大体相似，但具体布局仍可能因型号不同而略有差异，最准确的方法是参考主板说明书。