学前教育内部可以进一步细分为两个不同的阶段：早期教育（0-3岁）和幼儿教育（3-6岁）。这两个阶段虽然相互联系，但各自的特点非常鲜明。幼儿教育主要指的是针对3-6岁儿童实施的教育，它处于学前教育的后半阶段，既与0-3岁的婴儿教育相衔接，又与后来的初等教育相连通，是个人教育与发展中一个特殊且重要的阶段。
中国0-6岁的教育是否称为幼儿教育？
从医学和儿童发展的角度来看，将0-6岁统称为幼儿教育其实是不准确的。医学上通常把1-3岁称为幼儿期，而3-6岁则被视为学龄前期。这两个阶段的孩子在身心发展上有着显著差异，0-3岁的宝宝自控能力较弱，对世界还处在懵懂探索阶段；而3-6岁的孩子已经进入了了解新事物、快速成长的时期，因此不能混为一谈。
学前教育这个概念其实有广义和狭义之分，我们需要仔细区分。广义的学前教育范围非常广，任何能促进儿童身体成长和认知、情感、意志等方面发展的活动都算在内，比如孩子在成人指导下看电视、做家务或参加社会活动。而狭义的学前教育，则特指教育者整合资源，对0-6岁儿童施加有目的、有计划、有系统的影响。
幼儿教育本身也有广义和狭义的界定。广义上来说，它是指凡是能对幼儿身体成长、认知、情感和性格发展产生有目的影响的活动。而在狭义上，幼儿教育特指幼儿园及其他相关幼儿教育机构，对幼儿进行的有组织、有计划、有目的的活动。这种教育方式具有计划性和系统性，是家庭和社会教育所不具备的独特优势。