在教育方式和实施手段方面，学前教育大多依托于幼儿园，通过体育活动、游戏、劳动、课堂教学、娱乐活动和日常生活等七种主要教育手段来实施。它是有计划、有系统且科学地刺激儿童大脑，使大脑各部分功能逐渐完善。早期教育则更多以家庭教育为主，或者在早教中心进行，家长通过合理选择积木、七巧板、布娃、皮球、白纸、蜡笔等玩具来进行启蒙。
学前教育和早教方向有什么区别？
从教育对象的年龄阶段来看，两者也有明显的界限。早期教育的范围比较广，主要针对0到6岁的小朋友，特别是0到3岁的婴幼儿，强调家长共同参与，因为早教首要教育对象其实是家长。而学前教育则是专门针对3到6岁的幼儿，主要是在幼儿园环境中进行，为孩子进入小学及终身学习打下基础，是连接初等教育的重要环节。
从未来的就业方向来看，早期教育专业的毕业生有着不同的职业路径。他们能够在早教机构、幼儿园以及社区相关领域从事职业工作。早期教育被定义为从人出生一直到小学之前的阶段所受的教育，具有人生的启蒙意义和奠基作用。它是一个人教育与发展中重要而特殊的阶段，特别是在1到2岁这个阶段，对锻炼孩子的意志力、目标感、注意力、记忆力、思维能力、平衡感、力量和速度有重大影响。
学前教育与早期教育在培养目标上有着本质的区别。学前教育主要侧重于培养小朋友的综合能力，比如记忆力、观察力、表达力、组织力以及创新力等综合素质。而早期教育则更偏向于培养小朋友的基本感官和运动能力，主要涉及视觉、听觉、触觉、嗅觉、前庭平衡感以及大运动和小肌肉运动等基础生理能力的开发。
课程内容的设置上，学前教育包含专业课程如儿童心理学、儿童教育学，以及技能知识如舞蹈、钢琴、美术、音乐等。相比之下，早期教育除了这些基础内容，还开设了许多特色课程，比如蒙台梭利教育、感觉统合训练、亲子教育、奥尔夫音乐教育等。其内容还包括成套的立体图像、儿歌、木偶童谣、画书等，旨在通过游戏为基本活动，寓教育于各项活动中，创设良好的环境。