从操作体验来看，手机和掌机有着本质的区别。早期虽然有过重力感应这种新奇玩法，但终究太单一。现在绝大多数手机都没有实体按键，全靠触摸屏点击和滑动，比如玩《水果忍者》就是纯滑动。因为屏幕大小有限，UI不能占太多地方，两个拇指很难同时精准输入多个指令，所以手机游戏在操作上限上就被锁死了，永远只能“搓玻璃”，很难获得像物理按键那样舒适的反馈。
为什么手机游戏比掌机游戏差太多？
掌机还拥有一些手机无法比拟的独特功能设计，比如NDS的双屏幕、3DS的裸眼3D、PSV的前后双触摸屏，以及NS的可拆卸手柄、HD震动和红外线感应等。这些特殊硬件催生了独特的游戏玩法，实现了软硬件的完美结合，带来了意想不到的游戏体验。综上所述，手机游戏在操作、性能和内容深度上都无法与专业掌机比拟。那些体验差的手游，本质上是制作水平问题，而非手机硬件本身的局限。
掌机则是专门为游戏而生的设备，在人体工学上下足了功夫。它的屏幕数量、按键布局、机身形状都经过长时间研究，握在手里的感觉比手机舒服得多。实体按键带来的力反馈让每一次输入都有触感，多个按键组合操作也非常便捷。相比之下，手机缺乏这种物理外设的支持，导致在复杂游戏的操作精度和舒适度上，完全无法与掌机相提并论。
内容定位上，受限于操作和性能，手机游戏主要面向轻量级用户。像点击、滑动的益智、解谜、休闲、社交以及模拟经营类游戏是主流。虽然也有动作、格斗或射击游戏，但数量少且质量远不及掌机。手机玩游戏更多是利用碎片化时间娱乐，并不适合长时间沉浸。而掌机定位为“移动的家用机”，力求将完整的游戏体验搬上便携设备，很多游戏在家用机和掌机同步发售，内容深度差距并不大。
性能方面，手机面临的挑战远比掌机复杂。不同品牌、不同型号的手机硬件配置参差不齐，导致同一款游戏在不同设备上表现差异巨大。为了照顾那些配置较低的手机，游戏开发者往往不得不做出妥协，降低画质或简化内容。而掌机的硬件配置是统一的，即便不是顶尖，也处于中等偏上水平。厂商可以对特定硬件进行深度优化，即使出现性能问题，也能通过补丁修复，极少出现游戏无法运行的情况。