从硬件输出的角度来看，5.1声卡的输出非常清晰，它实际上有六个独立的声道输出。之所以叫5.1而不是6，是因为其中有一个通道是专门给超低音的低音炮用的，它不涵盖全音域，所以用小写1来特指。而普通的2.1音箱系统，在连接时其实是接在5.1声卡上的，通过软件处理将低频部分分离出来交给低音炮，本质上都依赖5.1声卡的驱动。
5.1声道和2.1声道音响有什么区别？
关于哪种更好的问题，理论上声道越多，声音的定位和真实体验就越出色。对于家用电脑或家庭影院来说，5.1声道已经足够满足需求，能提供不错的环绕效果。虽然现在有7.1甚至8声道的新技术出现，通过增加侧置音箱弥补后方定位的不足，但对于大多数普通用户而言，5.1声道的音响系统在性价比和听感平衡上依然是主流且稳妥的选择。
很多人容易混淆声道音箱和声卡的概念，以为2.1音箱就是插2.1声卡的。其实市面上根本不存在所谓的2.1声道或4.1声道输出的声卡，只有5.1声道输出的声卡。2.1音箱里的.1那个超低音声道，实际上是从各个声道中共同提取信号来的，而不是单独的一个输出通道，这是理解两者区别的关键基础。