从脑电波角度看，巴洛克音乐等古典音乐的低频段与人脑阿尔法波频率接近。阿尔法波与人的智力、运动能力及创造力密切相关，常出现在天才运动员的大脑中。提升阿尔法波水平能增强大脑工作效率，缓解压力和情绪，促进神经元放电连接，使大脑在放松状态下保持专注。
为什么古典音乐有助于开发智力？
1993年劳舍尔和肖在《自然》杂志发表的研究证实，大学生听10分钟莫扎特D大调双钢琴奏鸣曲后，空间推理测试得分提高了8或9分。这一发现引发了全球对“莫扎特效应”的关注，导致美国多个州政府向新生儿发放古典音乐CD，并在幼儿园推广，使听古典音乐成为一种社会时尚。
美国研究指出，听莫扎特、贝多芬、舒伯特等古典名家的曲子，能有效激发人的创造性和理性思维能力。特别是在婴幼儿时期，大脑中与学习相关的神经联系可以通过古典音乐得到激发。这种早期的音乐熏陶为日后学习数学、科学和语言等复杂知识奠定了认知基础。
心理学家西格曾通过空间推理测试来质疑莫扎特效应，但结果却出乎意料。在测试中，受试者需判断旋转字母的异同，耗时越短说明能力越强。结果显示，“莫扎特”组的受试者在处理倾斜角度较大的字母时，判断速度显著快于其他组。这一发现证实了即使是以前的怀疑论者也无法否定该效应存在的证据。
古典音乐对智力开发的益处常被归结为“莫扎特效应”。研究表明，聆听莫扎特等古典名家的作品能增强大脑活力，使思维更加敏捷，甚至有助于缓解癫痫等神经障碍症状。早在六年前，研究者就发现，在智商测试中，听过莫扎特曲子的受试者得分往往高于未听者，这显示出音乐对认知能力的即时提升作用。
伊利诺斯大学的研究进一步揭示了莫扎特音乐的特殊性。神经生物学家胡格分析发现，流行音乐音量变化频率较低，而莫扎特作品的音量起伏频率高出两三倍。他指出，20至30秒的重复频率与中枢神经功能运行频率高度吻合，莫扎特音乐韵律正好每30秒达到高峰，这种节奏对大脑产生最明显的影响。
后续研究发现，“莫扎特效应”不仅存在于人类，也在小鼠身上得到验证。让小鼠听莫扎特音乐8周后，它们通过迷宫的速度加快27%，错误率降低37%。基因分析显示，音乐刺激了海马区内多种基因活跃，包括生成神经生长素和突触生长蛋白，这为阿尔茨海默氏症等神经疾病的治疗提供了新思路。
虽然婴儿无法理解音乐的深刻含义，但长期播放会让音乐信息进入大脑皮层形成记忆。当婴幼儿产生思维意识时，这些记忆会显现出来，使他们在智力反应速度和人际交往方面优于不常听古典音乐的孩子。反复聆听经典音乐还能让孩子长大后自然热爱音乐和生活，形成积极的心态。
除了西方古典音乐，东方音乐也有其独特之处。日本科学家江本胜的水结晶实验显示，中国古典音乐环境下的水结晶图案极其美丽，远胜过流行音乐形成的难看图案。虽然这类研究尚未在全球广泛流行，但它从另一个角度提示了特定音乐类型对环境和生命体可能产生的积极影响。
在钢琴和交响乐声中成长的婴幼儿，其对时间和空间的感觉更为强烈。这种感官训练为他们在智力游戏、解决难题以及进行科学实验时提供了潜在的能力储备。同时，音乐中的节奏、音调和反复性锻炼了婴幼儿的语言表达能力，使他们在学习新事物时比不接触古典音乐的孩子更快。