从物理线材的结构来看，标准的五类网线内部包含四对双绞线，共计八根芯线。不过在传统的10M BASE-T和100M BASE-T网络标准中，实际上只利用了两对双绞线来进行数据传输，这就意味着网线中还有剩余的空闲线对，这些闲置的资源就可以被巧妙地利用起来进行电力传输。
PoE供电是如何通过网线实现的？
POE供电系统的基础硬件其实很简单，核心组件就是一个POE电源适配器。这个适配器上通常设计有两个网口，一个接口明确标记为DATA IN，这个口用来连接来自路由器或者交换机的主网络线；另一个接口则标记为power&data，这个口直接连接需要供电的AP设备或终端，只要把POE电源接通市电，整个供电链路就建立起来了。
需要注意的是，上述两种供电方式在标准中是不允许同时应用的。负责提供电力的设备，即电源提供设备PSE，只能选择并实现其中一种固定的供电用法。但是，为了确保设备的兼容性，作为用电方的电源应用设备必须设计成能够同时适应这两种不同的供电情况，无论PSE采用哪种方式都能正常工作。
另一种方式是“应用数据脚供电”，这种做法是将直流电源直接加在传输变压器的中点上。由于变压器具有隔离和交流耦合的特性，这样供电不会影响正常的数据信号传输。在这种特定的供电方式下，负责传输数据的线对1、2和线对3、6可以为任意极性，即不分正负，这为布线提供了更大的灵活性。
IEEE 802.3af标准规定了两种常见的供电方式，其中一种是“应用空闲脚供电”。在这种模式下，网线上标号为4和5的引脚被连接在一起作为正极，而标号为7和8的引脚则连接在一起作为负极。通过这种方式，电力就通过那些在低速网络中未被使用的空闲线对传输给设备，从而实现了数据和电力的共存。