图像处理器不仅仅指硬件芯片，在软件层面上，它是一类对图像进行分析、修复、美化和合成的工具。所谓的图像分析，就是通过取样和量化过程，把自然形式的图像转换成计算机能处理的数字形式，比如显示直方图或灰度图。图像修复则是通过图像增强或复原来改进质量，像去除噪点、修正广角畸变、提高对比度、消除红眼等都属于这一范畴。
数码相机的基本结构是怎样的？
在图片合成方面，这通常是指将多张图片进行合并，从而实现改变图片内容的目的。这个过程往往需要通过抠图来实现，比如更换背景，或者将多张图片直接合成。常见的融合模式包括正片叠底、滤色、柔光等，这些都是图片合成的主要方式，能够创造出丰富的视觉效果。各品牌相机也有自己独特的图像处理器，比如尼康的EXPEED、佳能的DIGIC、索尼的Bionz等。
除了核心的传感器和处理器，相机内部还有其他一些专用控制器在默默工作。这些控制器主要负责管理相机的各种操作指令，并且完成存储卡的读写功能，包括对文件系统的管理，确保照片能顺利保存。另外，还有一片EPROM芯片，里面保存着相机的Firmware固件，这就像电脑主板的BIOS，相当于整台相机的操作系统，而且通常支持升级以修复bug或增加新功能。
数码相机的核心硬件其实主要由三大部分组成。首先是CCD或者CMOS图像传感器，这玩意儿的作用就相当于传统胶片时代的感光胶片，负责捕捉光线。其次是图像处理专用DSP芯片，比如佳能常用的DIGIC芯片，它就像是相机的大脑，专门负责图像的压缩、转换、滤波以及修正等工作，确保最终成像的质量。
CMOS的全称是互补金属氧化物半导体，它原本是计算机系统中用于保存系统引导资料的重要芯片。CMOS的制造工艺和一般计算机芯片差不多，主要利用硅和锗这两种半导体元素，让N型和P型半导体在CMOS上共存。这种互补效应产生的电流可以被处理芯片记录并解读成影像。后来人们发现，经过加工的CMOS也可以用作数码摄影的图像传感器，它还可以细分为被动式像素传感器和主动式像素传感器两种类型。
CCD的全称是电荷耦合元件，也可以称为CCD图像传感器。它是一种半导体器件，主要功能是把光学影像转化为数字信号。在CCD上植入的微小光敏物质被称为像素，像素的数量直接决定了画面的分辨率，像素越多画面越清晰。CCD上有很多排列整齐的电容，它们能感应光线并将影像转变成数字信号。通过外部电路的控制，每个小电容会将其所带的电荷转移给相邻的电容，从而实现图像的读取。