在超外差接收机中，为了产生变频作用，需要一个外加的正弦信号，也就是俗称的外差信号。产生这个信号的电路通常叫本地振荡器。收音机的本振频率和被接收信号的频率保持固定的中频差值，这样中频固定且频率低，中放增益做得大，工作也稳定。
收音机的工作原理是什么？
收音机的核心原理其实很简单，就是把从天线接收到的那些高频无线电信号，通过检波或者解调的过程，还原成我们能听到的音频信号，然后再送到耳机或者喇叭里，最终变成我们耳朵能感知的声音波。
老式的高放式收音机虽然灵敏度高、功率大，但它的缺点也很明显，主要是选择性较差，而且调谐过程非常复杂。因为它需要好几级高频放大，每一级都有谐振回路，频率一变，所有回路都得重新调整，很难保证一致性。
很多初学者可能不知道，从天线直接收到的高频信号其实非常微弱，如果直接送给检波器处理，效果并不好。所以最合理的做法是在选择电路和检波器之间，先插入一个高频放大器，把那些微弱的信号先放大处理一下。
为了解决上述那些缺点，现在的收音机几乎都采用了超外差式电路。它的特点是把被选择的高频信号的载波频率，转换为一个较低且固定不变的中频，比如465KHz，然后再利用中频放大器进行放大，最后才去检波。
即便加了高频放大器，检波后输出的功率通常也就只有几毫瓦，拿来听听耳机还可以，但如果想驱动扬声器就有点力不从心了。为了解决这个问题，通常在检波输出后还需要增加一个音频放大器，专门用来推动扬声器发声。