有观点认为智能手机诞生于1992年，当时IBM开发了Simon Personal Communicator。这款设备结合了移动电话与PDF功能，除了基本的通话能力外，还支持发送邮件和发送传真，是早期多功能移动通信设备的重要代表。
智能手机诞生于哪一年
智能手机的概念源于掌上电脑（PocketPC）的演变。起初的掌上电脑不具备通话功能，但由于用户对个人数据处理功能的高度依赖，又不愿同时携带手机和掌上电脑两个设备，厂商遂将掌上电脑系统移植到手机中，从而诞生了功能更综合的智能手机。
1993年，IBM公司推出了世界上第一款智能手机Simon。这款设备采用了触摸屏技术，搭载Zaurus操作系统，虽然预装的应用软件仅有一款名为《DispatchIt》的程序，但它为后续智能手机处理器的研发奠定了坚实基础，具有里程碑式的意义。
在技术发展过程中，出现了基于Symbian操作系统的S60系列及Symbian3等机型，以及一些采用MeeGo操作系统的智能手机。不过，从近期的发展趋势来看，这些不同类型的智能手机正在逐渐融合，界限变得越来越模糊。
从定义上看，智能手机是指拥有独立操作系统和独立运行空间的手机类型。用户可以自行安装由第三方服务商提供的软件、游戏、导航等程序，并能通过移动通讯网络实现无线网络的接入，其功能类似于个人电脑。
关于中国智能手机的发展历程，有资料显示中国的第一台智能手机由魅族推出，并于2003年正式上市。这标志着中国手机市场开始向具备独立操作系统和丰富应用功能的智能终端方向转变。