简单来说，就像黑暗中瞳孔像打开的窗户一样扩大，当闪光灯和镜头在同一轴线上时，强光直接打在视网膜上，红色的反射光就像手电筒照镜子那样弹回镜头里，照片里眼睛就会泛红光。
为什么晚上照相会出现红眼和发光现象？
数码相机的感光元件CCD能感应红外线，白天光线充足时ISO值较低，红外线影响不明显。但夜间可见光减弱，红外线会被CCD识别为红色光，这时拍出来的照片容易出现红眼现象。顺便提一句，有些索尼相机在白天拍摄树叶时会出现紫边，其实也是红外线干扰造成的。
当人长时间待在昏暗环境里，瞳孔会自然放大来接收更多光线。如果此时用内置闪光灯直射眼睛，光线会穿透瞳孔照射到眼底丰富的红色毛细血管上，这些血管的反光通过镜头反射回来，就在照片上形成了红色的光斑。
现在很多相机都有防红眼功能，其实就是在正式拍摄前先让闪光灯快速闪几下。这个预闪过程会让瞳孔突然收缩，就像我们突然看到强光会眯眼睛一样，等正式拍摄时瞳孔已经适应，红眼现象就会减轻很多。