虽然单反自带的内置闪光灯在光线不足时能自动补光，但在室内或者夜间拍摄时，它的表现其实并不理想，对于日常新手拍照可能勉强够用，但在处理复杂光线时就会显得力不从心。外接闪光灯则不同，它既可以作为主光源，也可以作为辅助光，能弥补内置闪光的不足。
外接闪光灯有什么作用？
内置闪光灯有个很大的缺陷，就是光线直接向上打，会让照片看起来非常扁平，完全没有立体感。而外接闪光灯可以改变光线的角度和位置，让摄影师能够灵活控制光影，从而创造出更有层次感和立体感的画面效果，这是机顶直打很难做到的。
目前市面上的相机闪光灯主要分三种：内置闪光灯、外置专业闪光灯，以及连接在热靴上的闪光灯。对于像佳能全画幅单反这样的设备来说，热靴闪光灯几乎是必备配件。相比起相机的内置闪光灯，这种通过热靴连接的设备能提供更专业、更高质量的闪光效果，是提升摄影画质的关键工具。
外接闪光灯的作用不仅仅是补光，它还能营造出一种纯自然光在室外难以达到的特殊艺术效果。通过外接闪光灯，摄影师可以从根本上改变依靠自然光拍摄的局限性，实现更丰富的创意表达。不过，这需要较高的技术门槛，新手往往还无法很好地控制和布置这种光源。