彩灯能否闪烁取决于电路中是否串联了“跳泡”。跳泡内有一个由双金属片构成的灯丝，通电后灯丝发热使双金属片受热变弯从而切断电路，冷却伸直后又接通电路，这种不断的通断让彩灯产生闪烁效果，而没有跳泡的则不能闪烁。
闪光彩灯为什么会闪烁？
当几只彩灯不亮时，它们相当于短路，导致整个串联电路的总电阻变小，电流随之变大。根据焦耳定律，灯丝产生的热量增加，能更快地使跳泡内的双金属片受热变弯，从而加速电路的通断，因此其他彩灯的闪烁频率会比全亮时更快。
关于串联小彩灯的原理，其实灯丝下面多并联了一段涂有氧化铜的细金属丝。当某只灯丝熔断时，该灯两端电压瞬间升至220V，击穿氧化铜涂层形成通路，其他灯泡因此继续发光，且因分担电压增加而变得更亮。