拍立得的成像介质非常特殊，使用的是感光相纸，这与数码相机使用的电子感光元件有着本质区别。因此，我们无法用“像素”这个概念来衡量拍立得照片的质量或清晰度。拍立得照片的成像原理是基于化学感光染料微粒，如果非要换算成像素概念，其细节丰富程度是任何数码相机在理论上都无法完全比肩的，因为它记录的是连续的化学影像而非离散的数字点。
拍立得相机应该选择先输出再打印还是一拍就出相片？
拍立得相机的核心特性就是“一拍就出相片”，这是它区别于普通数码相机最显著的地方。这类设备属于光学相机范畴，而不是依靠电子传感器工作的数码相机。简单来说，当你按下快门的那一刻，相机内部的机械和化学结构就会立即启动，通过物理接触显影，让你很快就能看到拍摄出来的实体照片，这正是“即时成像”的魅力所在。
虽然拍立得相机的购机门槛很低，但后续的耗材成本相对较高，这是很多新手容易忽视的地方。以一包10片装的3R规格感光相纸为例（也就是常见的5吋照片大小），价格通常在45元到60元之间。这意味着每拍摄一张照片，仅相纸成本就需要4.5元以上。考虑到拍立得没有“删除”功能，拍坏一张就要实实在在损失4.5元的材料费，这在一定程度上增加了使用成本，但也让每一次拍摄都显得更为珍贵。
在操作体验上，这类拍立得相机与十几年前流行的光学胶卷“傻瓜机”非常相似。它的设计初衷就是让摄影变得极其简单直观，用户完全不需要学习复杂的摄影参数，比如光圈、快门速度、ISO感光度等都不需要调节。你只需要做的两件事就是：第一，对准你想拍摄的景物；第二，按下快门。剩下的事情，相机就会自动完成曝光和显影的全过程。
以富士趣奇instax mini7S这款经典的拍立得胶片相机为例，它是非常典型的“一拍即得”代表。由于这类相机内部没有配置复杂的电子成像元件，比如数码相机里常见的CCD或CMOS传感器，它的结构相对简单纯粹。这种简化的设计不仅保留了传统摄影的机械美感，也直接导致了制造成本的降低，让这类相机的售价相对亲民。
拿富士instax mini7S来说，它的售价大约在350元左右，这个价格对于一款具备即时成像功能的相机来说是非常实惠的。很多人可能会因为价格低廉而误以为是山寨产品，但实际上这是由它的技术原理决定的。它不依赖昂贵的电子传感器和复杂的处理芯片，而是通过纯粹的光学镜头和化学相纸来完成成像，所以成本自然比数码产品低很多，但这并不代表它没有价值或质量不好。