在硬件形态上，辅助存储器通常表现为磁盘机和磁带机等设备。虽然它不能像内存那样快速响应CPU的直接指令，但它是解决内存容量瓶颈的关键部件，确保了计算机能够处理远超其内存容量的大型文件和复杂数据。
什么是辅助存储器？
辅助存储器的一个核心特征是CPU无法直接访问它。当程序需要运行或者数据需要处理时，必须先将这些数据从辅助存储器读取到内存中，然后再通过内存与CPU以及输入输出设备进行信息交换。它是长久存放大量暂不使用程序和数据的重要场所。
常见的辅助存储器包括硬盘、光盘以及U盘等。这类存储设备的主要作用就是存储那些在主存储器中难以容纳、但又为程序执行所必需的大量文件信息。它们构成了计算机数据存储的基石，用于保存长期需要的资料。
从性能特点来看，辅助存储器拥有巨大的存储容量，同时存储成本相对较低，非常适合海量数据的保存。不过，其缺点在于存取速度相对较慢。它不能直接与中央处理器交换信息，需要依靠其他时序控制信号来协同工作。
在计算机体系结构中，存储器主要分为主存储器和辅助存储器两大类。我们平时常说的内存就是主存储器，而辅助存储器则对应外存储器。简单来说，外存就是辅助存储器的一种通俗叫法，两者指的是同一个概念。