随机存取存储器RAM则是CPU可以直接交换数据的核心部件，通常也被称为主存。它的最大特点是读写速度极快且随时可操作，因此被广泛用作操作系统或正在运行程序的临时数据中转站，虽然断电后数据会丢失，但高效性弥补了这一短板。
内存按工作原理可以分为哪几类？
回顾存储介质的发展史，早期我们依赖磁性存储如磁盘，但因其磁头易损、不耐摔且体积大，不适合移动场景。虽然软盘便携但容量太小，光盘容量大却不易擦写，于是半导体存储介质应运而生，其中ROM和RAM成为了打破僵局的关键技术突破。
在更细致的划分中，随机存储器内部还可以根据存储单元的工作原理进一步细分为静态随机存储器SRAM和动态随机存储器DRAM，这两种子类型在速度、成本和功耗上各有千秋，共同构成了现代计算机内存的主力军。
从基础的工作原理角度划分，内存主要被区分为只读存储器和随机存储器这两种基本类型，这是计算机组成原理中最经典的分类方式。
有些更详细的分类会将高速缓冲存储器Cache也纳入其中，认为按工作原理可分为只读存储器、随机存储器和高速缓冲存储器三类。高速缓冲存储器专门用于解决CPU与主存之间的速度差异，当CPU需要读写数据时，会先从高速缓存中获取，以提升整体运行效率。
只读存储器，也就是常说的ROM，它的数据在装入整机前就已经被事先写入。在整个机器的工作生命周期里，我们只能读取里面的数据，无法像操作随机存储器那样去快速修改它，它的优势在于断电后数据依然稳定保存，非常适合存储那些固定不变的基础程序。
ROM最初因为技术限制无法擦写，出厂后只能读数据，所以被称为只读存储器，非常适合嵌入主板或作为移动存储介质，其体积小巧且容量优于早期的磁盘和光盘。随着技术迭代，出现了EPROM和EEPROM这些可擦写的变种，虽然特性变了，但命名习惯保留了下来，现在广泛应用于BIOS和嵌入式系统中。