除了基本的转发，路由器还能帮助选择最合理的通信路径。当不同网络通过路由器连接时，如果用户要访问另一个网络，路由器会分析源地址和目的地址中的网络ID，从而找出一条最佳、最经济且快捷的路径，就像向导带路一样。
路由器具有什么功能？
路由器最核心的作用就像是一个向导，主要负责在网际间接收节点发来的数据包。它会仔细查看数据包里的源地址和目的地址，然后对照自己缓存中的路由表，直接把数据包转发到目标节点，这是路由器最基本也最重要的功能。
许多中高档路由器支持多通信协议，因此具备连接不同协议网络的功能。比如Windows NT系统常用TCP/IP协议，而NetWare系统多用IPX/SPX协议，还有一些特殊协议网段。依靠支持这些不同协议的路由器，就可以实现这些不同通信协议网络之间的连接。
现代很多路由器还集成了防火墙功能，特别是那些支持独立IP地址配置的管理型路由器。它们能够起到基本的防火墙作用，通过屏蔽内部网络的IP地址，以及自由设定IP地址和通信端口过滤，从而让网络环境变得更加安全。
路由器还有一个拆分和包装数据包的附属功能。因为有时候数据包太大可能会造成网络堵塞，路由器会根据网络带宽状况，把大数据包拆分成小包进行转发。等到达目的网络的路由器后，它会将这些小包重新包装成原始大小的数据包，再根据信息发给本地节点。