猫其实就是调制解调器，它是上网必不可少的设备。它的核心作用是进行信号转换，把电信局传来的模拟信号变成电脑能看懂的数字信号，这个过程叫解调；反过来，把电脑发出的数字信号转成模拟信号发出去，叫调制。简单说，它是信号格式的翻译官。
路由器和猫有什么不同？它们的作用是什么？
路由器呢，主要功能是寻找路径和分配IP地址。因为IP资源有限，大家用的多是临时IP，断网后会释放。路由器能给每台设备提供唯一标识，省去寻找地址的时间，从而提升上网效率。它更像是网络里的交通指挥员，确保数据走对路。
两者最直观的区别在于接口。猫通常有电话线接口，因为它连接的是电信局的线路；而路由器没有电话线接口，它是用来连接电脑或手机的。不过现在市面上很多猫自带路由功能，所以界限有时看起来没那么清晰，但基础硬件接口还是有区别的。
如果你只有一台电脑且通过ADSL拨号上网，光猫就够了。但如果你家里有两台或多台电脑想同时上网，就必须加一个路由器。路由器利用NAT技术，能让成百上千台设备共享一个公网IP地址上网，这在IPv4地址资源紧张的今天特别重要。
从网络层级来看，猫属于物理层和链路层的信号转换设备，负责水陆码头的信号对接；而路由器属于网络层设备，负责不同网络之间的连接和桥接。它通过路由表为访问提供最佳路径，解决的是数据包如何从源头到达目的地的问题，效率更高。