说到网关，其实它的概念在演变。以前人们认为它是一种独立设备，通常工作在网络层以上。但现在在日常语境中，我们更多把它理解为普通路由器的网关功能，也就是数据包离开当前网段前经过的那个“下一跳”节点。简单说，它就像是网络出口的守门人。
如何区分网关、AP、中继、路由和交换机？
网桥和二层交换机在本质上是非常相似的原型关系。早期的网桥主要基于软件进行数据帧的交换处理。而现在的二层交换机，则是这种技术的硬件化升级版，它们工作在OSI模型的第二层，主要根据MAC地址来转发数据，并且能为每个端口提供独享的带宽，性能远超早期的网桥。
三层交换机这个概念很有意思，它结合了交换机和路由器的特点。虽然它本质上还是交换机，但因为具备了路由功能，可以处理不同网段间的数据路由转发。现在三层交换机的路由性能很强，在很多中小型网络中，它已经取代了传统路由器很多的功能，实现了高速的内网路由。
至于集线器和中继器，它们都工作在物理层。之所以需要它们，是因为网线传输信号有距离限制，通常最长不能超过100米。中继器和集线器的作用就是延长信号传输距离。不过，它们的工作原理是共享带宽，且容易受到信号干扰，所以在现代高性能网络中已经很少见了，基本都被交换机取代。
传统的路由器主要用于连接不同的网络，并在不同网段之间建立数据的路由转发。因为它拥有多种类型的网络接口，能适应不同的物理连接需求。虽然现代网络中三层交换机分担了大量路由工作，但在连接不同架构的网络、或者作为广域网出口时，专用路由器依然是不可或缺的角色。