要理解三层交换机的作用，得先懂VLAN。VLAN能把大局域网分割成小广播域，减少广播风暴。不同VLAN之间默认无法通信，必须借助路由器或三层交换机。三层交换机通过配置VLANIF接口IP，利用直连路由实现VLAN间单播通信。
如何分辨三层交换机？
华为的交换机也可以通过型号数字来简单辨识，S1700和S2700系列属于接入层的二层交换机，只能划分VLAN端口。而S3700、S5700及以上系列的交换机则属于汇聚或核心层，支持配置VLANIF接口地址，属于三层交换机。
你可以直接观察交换机的物理接口，如果上面带有光口，那么它具备三层路由功能的可能性非常大。不过最稳妥的办法还是记下设备的具体型号，然后用手机上网搜索一下，这样就能立刻知道它是不是三层交换机。
通过命令行界面也是一个很好的辨别手段，如果你能登录交换机并成功添加多个VLANIF接口，或者能够配置静态路由来转发数据，那就说明它支持三层功能，是三层交换机。
在企业组网中，三层交换机主要部署在汇聚层或核心层，承担着不同VLAN互通以及作为终端设备网关地址的角色。比如市场部用VLAN100，其网关地址192.168.100.1就需要配置在三层交换机的VLANIF接口上，从而实现部门间的通信。
三层交换机其实是在二层交换的基础上叠加了路由功能，实现了‘一次路由，多次交换’的高效转发机制。它主要应用于中大型企业网络，用于实现不同VLAN间的互通，而在家庭网络中很少见到，因为家庭通常只需要二层交换。
从网络架构的位置来看，三层交换机通常用于网络的核心层或汇聚层，负责不同VLAN之间的通信。而普通的接入层交换机大多是二层的，主要负责数据链路层的交换，不过有些二层交换机开启ip routing命令后也能具备三层能力。
最简单的判断方法就是看它有没有路由功能，如果这台交换机能够像路由器一样进行路由地址转发，并且拥有路由表，那它基本上就是三层交换机了，这是最本质的区别。
以思科的设备为例，型号中的数字往往能暗示其层级，比如2900系列通常是二层交换机，而3500、3750以及较新的3850、9300系列则属于三层交换设备。像2960这种老型号主要是二层，而3750和3850则是经典的三层交换机。
分辨是否三层交换机，关键看它能否配置一个以上的Vlanif接口。因为这是实现不同VLAN间路由通信的基础。当然，除了看功能，最直接的办法还是查看设备型号，并去官网核实该型号是否支持三层路由功能。