随着网络计算技术的不断出现和发展，现代操作系统的主要特征之一就是具备了上网功能。由于几乎所有现代操作系统都集成了网络功能，因此人们现在已经不再特意去区分或特指某个操作系统为“网络操作系统”了。
网络操作系统和普通操作系统有什么区别？
网络操作系统简称NOS，它实际上是整个网络体系中的心脏和灵魂所在。这种系统专门负责向网络内的计算机提供必不可少的网络通信服务以及网络资源共享功能，可以说是网络运行的基础支撑。
从软件构成的角度来看，网络操作系统是一系列负责管理整个网络资源以及方便网络用户操作的软件的集合。因为它通常运行在网络服务器之上，所以在实际应用中，人们也习惯将其称为服务器操作系统。
而一般的计算机操作系统，例如DOS和OS/2等，它们的核心目的主要是为了让用户能够与系统本身进行最佳交互，并且让用户与在该操作系统上运行的各种应用软件之间产生最好的互动效果。
网络操作系统的主要设计目标是让网络相关的特性达到最佳状态。比如它能很好地支持共享数据文件、共享软件应用，还能让网络中的设备如硬盘、打印机、调制解调器、扫描仪和传真机等实现资源共享和共用。