从构词法的角度来看，复合词主要源自合成法，也就是把两个或更多的词直接组合在一起形成新的词汇。常见的例子包括像 three year-old 表示三周岁，或者 up-to-date 代表最新式的状态。还有像 peace-keeping 维持和平，以及 take-off 飞机的起飞，这些都是典型的通过合成方式构成的复合词。
组合词和复合词有什么区别？
在汉语语法的分类体系中，词可以分为单纯词和组合词两大类。单纯词由一个词根语素组成，比如人、手、车、枇杷等单音节或多音节词汇。而组合词则是由两个或两个以上的语素构成，根据语素的具体特点，组合词还可以进一步细分为派生词和复合词，其中复合词完全由两个语素的意义复合构成，例如美人、饭香、山川等词汇。
在语言学定义中，由两个或两个以上语素组成的词被称为合成词。这类词汇的一个显著特征是通过语素的组合来表达新的意义。例如 air conditioner 空调机，air raid 空袭，alarm clock 闹钟，以及 arms race 军备竞赛。这些都是通过两个独立的词根结合，形成一个新的、具有独立含义的词汇单位。
合成法构成的词汇在英语中非常常见，它们通常由两个以上的词根或单词结合而成。比如 film-goers 指的是电影观众，easy-chair 指代沙发，consulting-room 则是诊室。此外，像 over-estimate 估计过高，outnumber 超过数目，以及 furrow-keratitis 勾状角膜炎，这些复杂的医学或专业术语也属于此类合成结构。
关于组合词和复合词的本质区别，关键在于构成单位的不同。组合词通常由两个或两个以上的完整单词构成，强调的是单词层面的拼接。而复合词则是由两个或两个以上的词根结合而成，侧重于词根层面的融合。这种区别在词法分析中非常重要，它决定了词汇的内部结构和意义生成机制。