短波通信主要依靠两个传播途径：地波和天波。地波是沿着地球表面传播的，其距离受地表介质影响极大。在海面上，由于海水导电性好，短波地波能传播约1000公里，而在陆地上衰耗很大。
对讲机属于短波通信吗？
其实这个问题不能一概而论，市面上大部分常见的对讲机如V段和U段，甚至80M、300M、800M频段，从物理特性上讲都属于长波范畴，只有专门定制的便携短波机才是真正意义上的短波通信设备。
短波对讲机确实存在，它是对讲机家族中的一个特定分支，核心区别在于其使用的频率波段属于短波范围。这类设备主要利用短波独特的传播特性来实现远距离的通信连接。
相比地波，天波才是短波主要的传播方式。信号由天线发出后，会射向高空的电离层，经过电离层的反射落回地面，再由地面反射回电离层，如此多次反射跳跃，从而实现超远距离的通信覆盖。
在陆地环境中，潮湿土壤对电波的衰耗较小，而干燥沙石地面衰耗则非常大，因此短波地波在地面最多只能传播几十公里。地波传播相对稳定，不需要频繁调整频率，但容易受障碍物阻挡。