关于《尔雅》具体的成书时间，学术界认为其上限不会早于战国时期。这是因为书中引用了很多资料，其中部分素材源自《楚辞》、《庄子》以及《吕氏春秋》，而这些典籍本身就是战国时代的作品，据此可以推断《尔雅》的诞生时间。
字典是什么时候开始出现的
追溯中国字典的起源，最早的源头可以指向《尔雅》。不过，古代时期这类工具书通常被称为“字书”，直到清代《康熙字典》流行之后，“字典”这一名称才逐渐固定下来并沿用至今，所以在称呼上有一个历史演变的过程。
作为第一部具有字典性质的著作，《尔雅》这个名字本身就精准概括了它的功能。其中“尔”字也写作“迩”，意为接近；而“雅”代表“正”，特指“雅言”，也就是当时语音、词汇和语法都符合规范的标准语。
《尔雅》成书的下限则可以确定在西汉初年之前。历史记载显示，到了汉文帝时期，朝廷已经专门设置了负责研究和讲授《尔雅》的博士官职，这说明该书在当时已经具有相当的官方认可度和影响力，且到汉武帝时已经出现了犍为文学所作的《尔雅注》。
综合来看，《尔雅》的核心意义在于“接近”与“规范”。它主张用正统雅正的言辞去解释各种语词和各地方的方言，目的是让那些非标准的表达能够接近、符合当时的语言规范，这也是它被称为字典性质著作的根本原因。