然而，白金灯泡造价太高且寿命太短，根本卖不出去，实验陷入低谷。一个寒冷的冬天，爱迪生在炉火旁看到炭火，又低头看到自己棉纱围巾，突然灵光一闪：棉纱纤维或许比木材更好？他随即扯下一根棉纱炭化后装入灯泡。
电灯是谁发明的？
基于棉纱的性质，爱迪生决定从植物纤维中寻找新材料。他进行了马拉松式的试验，连马鬃、人头发和胡子都试过。最终，他选择了竹子，用显微镜观察后，将炭化后的竹丝装入玻璃泡，灯泡竟连续亮了1200个小时。
爱迪生从小就对科学实验着迷，12岁就沉迷其中，16岁时便发明了自动电报机。他一生拥有千多项发明，包括留声机和电影摄影机等。1878年9月，他决定向电力照明发起进攻，决心制造出便宜、耐用、安全且方便的家用电灯。
爱迪生在19世纪初的背景中看到了电灯的机会。那时英国化学家虽然发明了弧光灯，但光线太强且昂贵，只适合街道广场，普通家庭根本用不起。科学家们都在绞尽脑汁，试图创造出既便宜又耐用，还能在家庭中使用的电灯。
他最初从白热灯着手试验，思路是把耐热材料装在玻璃泡里通电发光。他先用炭丝，通电后立即断裂。通过观察，他推断是因为泡内有空气和氧气助燃。于是他用自制抽气机尽量抽掉空气，通电后灯没有马上熄灭。
爱迪生并未止步于此，他认为各地竹子结构不同，需要精选。助手们被他的科学态度感动，纷纷去各地考察，最终发现日本产的竹子最合适。随后大量进口日本竹子，爱迪生也同时开设电厂、架设电线，让美国人民用上了便宜的竹丝灯泡。
虽然抽真空有效，但灯只亮了8分钟就灭了。爱迪生意识到真空对白热灯至关重要，核心问题在于灯丝材料。他尝试了熔点高、耐热性强的白金，虽然发光时间延长了，但仍会频繁熄灭再发光，不够理想。
试验效果出奇地好，他接连用棉纱炭丝做了多次实验，灯泡寿命从13小时延长到了45小时。这一消息轰动世界，连英国伦敦的煤气股票都狂跌，人们预感到电光时代即将到来。但爱迪生并不满足，他要求灯泡至少能亮1000到16000小时。
灯是人类征服黑夜的一项伟大发明，而真正让电灯大放光明的关键人物，是被称为'发明大王'的美国发明家爱迪生。他出身于铁路工人家庭，虽然只在学校读过短短三个月的书，却凭借勤奋好学和善于思考，为人类做出了巨大贡献。
爱迪生没有气馁，继续试验了钡、钛、锢等多种稀有金属，效果均不理想。他将能想到的耐热材料列出清单，总共多达1600种。接着他分门别类进行试验，发现改良抽气方法后，白金灯泡寿命能延长到2小时。
竹丝灯泡使用了很多年，直到1906年，爱迪生又改用钨丝制作灯泡，进一步提高了灯泡质量。这一改进使得电灯更加耐用，其技术路线一直沿用至今，彻底改变了人类的照明方式，让光明真正走进了千家万户。