网络打印技术其实是共享打印技术的进一步发展和延伸，两者之间不仅有着紧密的继承关系，而且在功能上还存在着相互包容的特点，这是理解网络打印机概念的基础背景。
网络用语“打印机”是什么意思
不过也有观点持不同看法，认为那种依靠外置打印服务器连接网络的设备不能算作真正的网络打印机，因为打印机本身还是通过并口连接，转换功能由外置设备完成。
作为独立网络节点的网络打印机，其核心优势在于能够以极高的速度进行打印输出，而其中的打印服务器不仅负责传输数据，还能高效地组织和安排打印作业队列。
按照常见的划分标准，目前实现网络打印主要有两种技术路径：一种是通过外置式的打印服务器来连接网络，另一种则是利用内置的打印服务器，也就是俗称的网卡来实现。
从严格的技术意义上来讲，只有那些自带内置式打印服务器的打印机才配称为真正意义上的网络打印机，因为它们已经不再仅仅是PC的外设，而是成为了独立的网络节点。
对于网络打印机的通俗定义，通常是指能够将打印机接入网络，只需插上网线并安装相关软件，即可实现打印功能，而无需像传统方式那样直接连接在特定的电脑主机上。