2019年1月14日有个很重要的突破，美国加州大学圣迭戈分校首次用快速3D打印技术，制造出了模仿中枢神经系统结构的脊髓支架。这个实验非常成功，帮助大鼠恢复了运动功能，展示了3D打印在生物医疗领域的巨大潜力。
3D打印通常是用普通打印机实现吗？
3D打印通常是用数字技术的材料打印机来实现的，并不是我们办公室用的普通打印机。它最早是在模具制造和工业设计这些领域被用来制作模型，后来才慢慢延伸到直接制造产品。现在甚至已经能打印出真实的零部件，应用范围非常广。
这项技术的应用场景其实非常广泛，不仅仅局限于工业领域。你看珠宝设计、鞋类制作、建筑工程、工程施工，甚至是汽车和航空航天领域，都有它的身影。此外，牙科医疗、教育、地理信息系统、土木工程，甚至连枪支领域也有使用这种技术的情况。
到了2020年5月5日，中国首飞成功的长征五号B运载火箭上，还搭载着一台“3D打印机”。这是中国第一次进行太空3D打印实验，同时也是国际上第一次在太空中开展连续纤维增强复合材料的3D打印实验，标志着太空制造技术的新进展。
其实3D打印和普通的二维打印机完全不一样。它属于快速成型技术，也就是增材制造。它是把数字模型文件作为基础，利用粉末状的金属或者塑料这些可粘合的材料，通过一层一层打印的方式，最终构造出立体的物体，而不是像普通打印机那样只印平面纸张。